À l'âge de six ans, un garçon du nom de John fut enlevé et enrôlé dans le projet top secret « SPARTAN-II », où il a été entraîné et endoctriné à une vie de combat. Son corps a été augmenté à des niveaux encore jamais atteints de force, de résistance et de vitesse, puis il a été caparaçonné dans l'armure révolutionnaire « Mjolnir ». En tant que Spartan, il a accédé au rang de sous-officier (Master Chief) lors de la lutte pour la survie de l'humanité contre les Covenants. En 2552, la découverte du réseau de halos et de ses architectes, les Forerunners, a propulsé les humains vers la victoire, mais ils ont dû en payer le prix. Master Chief s'échappa in extremis de l'installation Forerunner appelée l'Arche, ce qui le lança sur une trajectoire de collision avec la plus grande menace jamais affrontée par l'humanité.

Considérée par beaucoup comme étant l'intelligence artificielle la plus puissante créée par l'humanité, Cortana a été associée à Master Chief dans un ultime effort de l'UNSC pour en finir avec les Covenants. Après la chute du bastion militaire de Reach, Master Chief et Cortana s'enfuirent et trouvèrent Halo. Ils en percèrent les secrets, ce qui les mena à la découverte de l'Arche. Toutes les formes de vies conscientes étant menacées par les Covenants, les Floods et le réseau de halos, Master Chief et Cortana détruisirent l'Arche, mettant ainsi fin au conflit. Par la suite, ils se retrouvèrent tous deux au portes de Requiem, un monde Forerunner d'une puissance effrayante recelant un lugubre secret. Cortana, approchant désormais dangereusement de sa fin de vie opérationnelle, est prête à basculer dans la folie alors qu'est dévoilée la menace posée par ce nouveau monde.

Machines forerunners à l'armement impressionnant, les Rampants représentent la forme de vie hostile la plus abondante sur Requiem. Capables d'engager des combats au corps-à-corps ou à distance, les Rampants sont des quadrupèdes agressifs et conçus spécifiquement pour pourchasser et éliminer toute menace étrangère. Il n'est pas inhabituel de rencontrer des Rampants en grand nombre, car ils se déplacent généralement en meutes importantes et se coordonnent stratégiquement pour se débarrasser de l'ennemi en l'attaquant simultanément de chaque angle possible.